赤ちゃんの泣き声って、どこの国でも同じように聞こえませんか？でも実は、生まれた国によって、赤ちゃんの泣き方にはすでに違いがあるという、驚きの研究があります。

泣くことしかできない小さな赤ちゃんですが、その泣き声のメロディーには、ママやパパが話すことばのリズムが、すでにしっかりと刻まれているというのです。

今日は、そんな赤ちゃんの最初の「ことば」ともいえる泣き声について、実際の研究をもとにわかりやすくご紹介します。

【事実】泣き声も生まれた国によって違う

赤ちゃんの泣き声は、どこの国でも同じように聞こえるかもしれません。しかし、生まれてわずか数日の赤ちゃんの泣き声には、すでに母国語特有のイントネーションが表れているという研究結果があります。

まだひとことも話せない赤ちゃんが、泣き方の中にすでに"その子の母国語"を持っていたのです。

【調査】フランスとドイツの新生児を比較

研究チームは、次のような実験を行いました。

1. フランス人家庭の新生児30人を集める

2. ドイツ人家庭の新生児30人を集める

3. 生後3〜5日の泣き声を録音する

4. 音の高低（イントネーション）を機器で分析する

結果、フランス人の赤ちゃんの泣き声はフランス語らしい「尻上がり」、ドイツ人の赤ちゃんの泣き声はドイツ語らしい「尻下がり」に、それぞれ近いことがわかりました。生まれてまだ数日なのに、はっきりとした違いが見られたのです。

【理由】お腹の中で覚えたメロディー

なぜ、生まれてすぐの赤ちゃんに、こんな違いが出るのでしょうか。

これは、お腹の中にいるときから、ママの話すことばのメロディーやリズムを聞いて練習していた結果だと考えられています。

たとえるなら、赤ちゃんはお腹の中で、ママの声という"音楽"をずっと聴き続けていたようなもの。生まれる前から、知らず知らずのうちに、そのリズムを口ずさむ準備をしていたのです。

【発見】ことばも"選んで"聞いている

実はこの力、泣き声だけにとどまりません。

生後2日の赤ちゃんに英語とスペイン語を聞かせて比べた実験では、赤ちゃんは自分が育った環境の言語（母国語）の方を、より熱心に聞こうとすることがわかりました。

泣いて母国語のリズムを"話す"だけでなく、耳でもきちんと母国語を"選んで"聞き分けている。赤ちゃんの耳と口は、お腹の中にいたころから、すでに一つのことばに向けて準備を始めているのです。

【実践】妊娠中にできること

研究からわかることは、とてもシンプルです。

• お腹の赤ちゃんに、たくさん話しかける

• 絵本の読み聞かせや、歌を歌ってあげる

• パパの声も、赤ちゃんへの大切な語りかけになる

特別なことをする必要はありません。いつもの語りかけが、赤ちゃんの中にことばの土台を育てているのです。

【まとめ】

赤ちゃんが言葉を話し始めるのはずっと先のことですが、その土台となる音のリズム感は、お腹の中にいる時期からすでに育まれています。赤ちゃんの最初の「ことば」ともいえる泣き声には、ママやパパの声がすでに刻まれているのです。

次にわが子の泣き声を聞くときは、その小さな体がお腹の中からずっと、あなたの声を聴き続けていたことを思い出してみてください。

参考文献

Mampe, B., Friederici, A. D., Christophe, A., & Wermke, K. (2009). Newborns' cry melody is shaped by their native language. Current Biology, 19(23), 1994-1997.

Moon, C., Cooper, R. P., & Fifer, W. P. (1993). Two-day-olds prefer their native language. Infant Behavior and Development, 16, 495-500.