物を落としたとき、よちよち歩きのわが子が拾って「はい」と渡してくれた……。そんな経験はありませんか？

実はそれ、誰かに教わったからではないかもしれません。1歳半の子どもは、困っている人を見ると、頼まれなくても自分から助けようとすることが、研究でわかっているのです。

今日は、そんな小さな優しさの正体を、実際の研究をもとにわかりやすくご紹介します。

【事実】頼まれなくても手伝う

「人を助けなさい」と教えるのは、もっと大きくなってから……。そう思っていませんか？

実は、生後18か月（1歳半）の子どもは、困っている大人を見ると、自分から手伝おうとすることがわかっています。

しかも、ほめられたり、ごほうびをもらったりしなくても助けるのです。子どもの優しさは、教わる前から芽生えているのかもしれません。

【調査】洗濯ばさみの実験

研究チームは、1歳半の子ども24人に次のような実験をしました。

1. 大人が洗濯物を干している

2. うっかり洗濯ばさみを落とす

3. 手が届かず、困ったふりをする

4. 子どもが拾って渡すかを見る

このほかにも、両手がふさがって戸棚を開けられないなど、さまざまな場面が用意されました。

結果、24人中22人が、少なくとも1回は自分から大人を助けました。

【理由】「困っている」がわかっている

子どもは、ただ落ちた物を拾っているだけなのでしょうか。

実は、大人がわざと洗濯ばさみを投げ捨てたときは、子どもはほとんど拾いませんでした。拾ったのは、大人がうっかり落として困っているときだったのです。

つまり子どもは、相手が「何をしたいのか」「何に困っているのか」を見ぬいて助けていたのです。小さな体で、ちゃんと相手の気持ちを考えていたのですね。

【発見】ごほうびで手伝いが減る

同じ研究チームによる、別の実験もあります。生後20か月の子どもが手伝ってくれたとき、あるグループにはおもちゃのごほうびを渡しました。

すると、ごほうびをもらっていた子は、ごほうびがなくなると、手伝う回数が減ってしまったのです。

一方、ごほうびをもらわなかった子は、その後も変わらず手伝い続けました。子どもの優しさは、もともとごほうびのためではなかったのです。

【実践】優しさを育てる関わり方

研究からわかることは、とてもシンプルです。

• 手伝ってくれたら「ありがとう」と気持ちを伝える

• お菓子やおもちゃのごほうびで手伝わせない

• 「拾ってくれる？」と手伝える場面をつくる

子どもの優しさは、もともと心の中にあります。大人は、それを見守り、受け止めるだけでいいのです。

【まとめ】

1歳半の子どもは、困っている人を見ると、頼まれなくても、ごほうびがなくても助けようとします。わが子の優しさは、教わる前から、その小さな心の中に生まれているのです。

次にわが子が何かを拾って「はい」と渡してくれたら、それは誰に教わったのでもない、その子自身の優しさだと思い出してみてください。

参考文献

Warneken, F., & Tomasello, M. (2006). Altruistic helping in human infants and young chimpanzees. Science, 311(5765), 1301-1303.

Warneken, F., & Tomasello, M. (2008). Extrinsic rewards undermine altruistic tendencies in 20-month-olds. Developmental Psychology, 44(6), 1785-1788.